Un plan piloto agrícola libre de agroquímicos y pesticidas despierta gran interés en el sector de Panamá Este, un sistema sostenible que combina el cultivo de arroz con la cría de peces en un mismo espacio, integrando la cosecha de dos alimentos de alto valor nutricional de forma eficiente y económica, explicó Cristian Castro, director regional del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) en esta localidad.

Se trata de rizipiscicultura, un modelo que busca maximizar la productividad del suelo y el agua que conlleva importantes beneficios tanto nutricionales como ecológicos. Además, algo de suma relevancia, este sistema garantiza una producción continua de hasta tres cosechas al año y que reduce significativamente la mano de obra requerida.

Chepo y Cañitas, sitios del plan piloto

Chepo y Cañitas son los sitios donde se ha iniciado el plan piloto. Uno se desarrolla en las instalaciones del Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE) ubicado en Chepo, a la vista de la comunidad, en un espacio de apenas 75 metros cuadrados donde se abrieron 1,536 hoyos para sembrar 3,072 semillas de arroz, producción que rendirá aproximadamente un quintal de arroz pilado.

En ese mismo sitio se sembraron 120 alevines con un peso aproximado de 6 a 8 onzas y talla pequeña, los cuales se alimentan, según este sistema, de larvas de insectos y plagas que afectan al cultivo de arroz. Adicional se aplicará una suplementación con concentrado para la alimentación de los peces.

En total, el área comprende 145 metros cuadrados de terreno: 75 destinados al embalse y reservorio y 70 acondicionados como barrera de cultivos de plátano, pepino, tomate, habichuela, berenjena y pimentón.

El segundo y tercer proyecto -explica el director regional del MIDA- se desarrollan en fincas de pequeños productores de Cañitas que cumplen con los requisitos exigidos por el ministerio, donde técnicos brindan acompañamiento y asesoría en la construcción de tinas de igual medida: 75 metros cuadrados.

Este sistema también mejora el suelo de manera natural, ya que el movimiento y los excrementos de los peces fertilizan el cultivo.

Cero pesticidas

Benedicto Martínez, extensionista del MIDA en Panamá Este, explicó que se trata de una producción limpia de agroquímicos que ofrece grandes beneficios, entre ellos; la obtención simultánea de dos productos alimenticios.

Para implementar un proyecto de rizipiscicultura, detalló que, lo primero es determinar la superficie disponible, seleccionar la parcela con las mejores condiciones y asegurar una fuente de agua permanente para mantener, tanto el cultivo como el reservorio.

Puntualizó que el espacio de cultivo se mantiene limpio, libre de maleza, patógenos, plagas y enfermedades.

Asimismo, en poco espacio se obtiene una buena cantidad de arroz, lo que resulta especialmente beneficioso para productores de subsistencia, quienes pueden asegurar la producción del año en una pequeña parcela.

Traslado y siembra de peces

Aunque parece sencillo, el proceso requiere seguir un protocolo riguroso para evitar la muerte de los alevines al momento de su siembra en la parcela, señaló Ovidio Batista, enlace técnico en sistemas de acuicultura de la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP), institución que también se sumó al proyecto en beneficio de estudiantes, comunidades y pequeños productores de subsistencia.

Estos 120 alevines provienen de un estanque certificado de una finca aledaña, libre de enfermedades al que la ARAP introdujo previamente tilapia nilótica gris que fue traída desde Divisa. Dicha especie, ha producido excelentes ejemplares que ahora contribuyen a los nuevos proyectos que desarrolla el MIDA en el sector Este de la provincia de Panamá.

Antes de salir del estanque, los alevines fueron sometidos a pruebas de salubridad para garantizar la calidad de la producción y la cosecha.

Estudiantes beneficiados

Con esta pequeña parcela desarrollada en el IPHE se beneficiará una población de mil estudiantes de la región.

Estudiantes del Instituto Profesional y Técnico México–Panamá (IPTMP) cooperaron con la nivelación de la parcela, mientras que los estudiantes del IPHE participaron en el apisonado de la tina o embalse, actividad que también contribuye a su rehabilitación motora.

Para Iris Batista, directora regional del IPHE de Panamá Este, sus estudiantes se beneficiarán directamente con los aprendizajes adquiridos y el proyecto contribuirá igualmente a la nutrición, al ampliar la gama de productos proteicos disponibles en el comedor escolar.

Además de funcionarios del MIDA y la ARAP, participan en la iniciativa el Ministerio de Obras Públicas, el Cuerpo de Bomberos de Panamá y el Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (IDIAP).

Un modelo replicable

El director regional del MIDA en Panamá Este, Cristian Castro, destacó la importancia de la coordinación y organización interinstitucional como ejes fundamentales para el éxito de este tipo de proyectos en la región.

Según el funcionario, este enfoque no solo permite desarrollar proyectos de cultivo eficientes que contribuyan directamente a la seguridad alimentaria, sino que también se perfila como un modelo ejemplar y replicable en otros sectores del país.